Большая напряженность узлов трения в двигателях внутреннего сгорания как по нагрузке, так и по температурным условиям определяет необходимость создания ряда устройств, обеспечивающих непрерывное поступление смазочных материалов (масла и консистентной смазки) к узлам трения. Совокупность этих устройств и составляет систему смазки. Только простейшие мотоциклетные и лодочные двухтактные карбюраторные двигатели малой мощности с криво камерной продувкой смесью не имеют такой системы: смазка вводится в двигатель в виде примеси к топливу и при его испарении оседает на деталях двигателя.
Основное назначение подвода масла к трущимся деталям состоит в уменьшении трения путем замены граничного трения жидкостным. В современных быстроходных и напряженных двигателях смазочное масло используют дополнительно в качестве теплоносителя для отвода тепла, выделяющегося в узле трения, а в некоторых случаях также для охлаждения детален, получающих тепло от камеры сгорания (поршни, форсунки). В двигателях некоторых конструкций масло, находящееся в системе под давлением, используют как рабочее тело для сервомоторов систем регулирования и автоматизации. Циркуляционная принудительная система смазки, применяющаяся в большинстве современных двигателей, имеет следующие элементы:
Насосы, обеспечивающие циркуляцию масла под давлением (ставят один или несколько). Устройства для очистки масла от продуктов разложения самого масла вследствие нагрева и окисления, а также от продуктов износа деталей. В качестве таких устройств в настоящее время чаще всего применяют фильтры различных типов; на некоторых форсированных двигателях применяют также центробежные сепараторы (центрифуги). Устройства для охлаждения масла (масляный холодильник или радиатор), в которых масло отдает тепло охлаждающему веществу (воде или воздуху).
Редукционное устройство (клапан), позволяющее регулировать давление масла в системе путем перепуска части подаваемого насосом масла из напорного патрубка во впускной, а также дроссельные шайбы и вентили для получения различных давлений в разных участках системы. Маслопроводы: магистральный и ряд каналов и труб для подвода масла к узлам трения и нагретым деталям, если смазочное масло используется также для охлаждения.
Маслосборник, в котором собирается масло, вытекающее из смазываемых узлов. Из маслосборника оно вновь забирается циркуляционным насосом. В большей части автомобильных и тракторных двигателей в качестве маслосборника используют нижнюю часть картера, вследствие чего такая система называется системой смазки с мокрым картером.
В судовых и особенно в специальных двигателях большее распространение имеют системы с сухим картером, в которых стекающее в картер масло немедленно удаляется из него или самотеком, или при помощи особого откачивающего насоса и поступает в отдельный бак-маслосборник. От применения более простой системы с мокрым картером в судовых двигателях приходится отказываться, так как при качке судна может обнажиться впускной патрубок масляного насоса и в масляную систему может нагнетаться воздух, что приводит к прекращению смазки.
В форсированных двигателях вследствие сильного пенообразования в картере приходится применять системы с сухим картером. Засасывание пены масляным насосом также приводит к прекращению смазки, во избежание чего и применяют системы с сухим картером, причем отдельный масло сборник служит также пенно отделителем. Для надежного осушения картера при наклонах двигателя обычно устанавливают два откачивающих насоса для откачки масла из передней и задней частей картера.
Вспомогательные устройства и измерительные приборы. Сюда могут быть отнесены устройства для налива масла и контроля его уровня в картере или маслосборнике, манометры для измерения давления масла и сопротивления фильтров, вспомогательные насосы для прокачки системы перед пуском двигателя, а также устройства для вентиляции картера и предохранительные клапаны на случай взрыва масляных паров в картере.
